Varicocele: o que é, sintomas, tratamento e quando causa infertilidade

Muito parecida com as varizes que surgem nas pernas, a varicocele é uma dilatação anormal das veias que ficam dentro do saco escrotal, a bolsa de pele que envolve os testículos. Considerada comum, ela ocorre em aproximadamente 15% de todos os homens e não costuma causar sintomas. No entanto, em alguns casos, podem surgir dor na região, redução no tamanho dos testículos e veias dilatadas perceptíveis ao toque e à vista.

Além disso, a condição preocupa porque é a causa mais comum de infertilidade masculina, chegando a ser encontrada em até 40% dos homens inférteis, segundo estudos. Para entender o que acontece, vale conhecer um pouco da anatomia e do funcionamento da circulação sanguínea nessa região. Como se forma uma varicocele?

Ao redor dos testículos e do cordão espermático — estrutura que conecta cada testículo ao abdômen e contém vasos sanguíneos, nervos e o ducto que transporta os espermatozoides — existe uma rede de pequenas veias chamada plexo pampiniforme. Essa rede tem duas funções importantes: drenar o sangue dos testículos e ajudar a regular sua temperatura. Isso é relevante especialmente porque a produção de espermatozoides depende de uma temperatura ligeiramente inferior à do restante do corpo.

Em condições normais, o sangue circula por essas veias e depois volta em direção ao coração, contando com a ajuda de válvulas no interior dos vasos que ajudam a impedir que ele retorne no sentido contrário pela ação da gravidade. Continua após a publicidade Quando esse processo fica prejudicado, porém, o sangue pode se acumular nas veias, que se dilatam e ficam tortuosas. Essa alteração caracteriza a varicocele.

Isso pode ocorrer por falhas no funcionamento das válvulas ou por características anatômicas da circulação venosa do paciente. “Consequentemente, o sangue circula com menor velocidade, dilatando as veias e causando aumento da temperatura testicular”, resume Carlo Passerotti, urologista e chefe do Centro Especializado em Urologia do Hospital Alemão Oswaldo Cruz. Isso pode elevar a pressão dentro dos vasos e alterar o ambiente ao redor dos testículos, com possíveis impactos sobre sua função. Continua após a publicidade Sinais e sintomas A varicocele geralmente ocorre no lado esquerdo do escroto e, muitas vezes, não apresenta sinais ou sintomas.

Aliás, geralmente, o quadro passa despercebido ao longo da vida e não causa problemas de fertilidade. Entre os sinais, é comum que, na adolescência, o paciente se queixe do aumento de um dos testículos. “El